–Limpiar: Remoción de material foráneo (por ejemplo tierra y material orgánico) de los objetos y es normalmente acompañada del uso de agua y detergentes o productos enzimáticos.

Una limpieza profunda es esencial previa a la desinfección o esterilización, ya que la materia orgánica e inorgánica que permanece en la superficie de los objetos interfiere con la efectividad de estos procesos.

–Descontaminar: Remover microorganismos patógenos de los objetos de tal manera que sean seguros de manipular, usar o descartar.

–Desinfectar: Proceso que elimina todos o la mayoría de microorganismos patógenos, excepto esporas bacteriales, en objetos inanimados. Usualmente la desinfección se realiza mediante químicos líquidos.

–Esterilizar: Proceso que destruye o elimina todas las formas de vida microbiana y es llevado a cabo mediante métodos químicos o físicos. 

DIFERENCIA ENTRE DESINFECTAR Y ESTERILIZAR

La principal diferencia entre la desinfección y la esterilización es que esta última elimina esporas mientras que la primera no.

CONTAMINACIÓN CRUZADA

Con este nombre se conoce a la transferencia de microorganismos de un lugar a otro, es un término usado principalmente en la manipulación de alimentos, pero también se aplica para otros sectores como por ejemplo salud, un ejemplo típico es cuando se usa la misma tabla de picar para preparar carnes crudas y ensaladas, de esta manera estaríamos transfiriendo las posibles bacterias de un alimento al otro, debido a que este es un riesgo latente y muy delicado.

Debemos tratar de minimizar su ocurrencia, una manera de hacerlo es mediante el uso de un código de colores por áreas (CPA),  así por ejemplo se podría definir que para limpieza en los baños se usen herramientas de color rojo, para áreas de producción, herramientas de color amarillo, en áreas de almacenamiento, herramientas de color azul y así sucesivamente. No existe una norma que predetermine el color para cada área, cada empresa tiene autonomía para determinarlos, sin embargo usualmente el color rojo, que suele asociarse a peligro, se asigna a áreas críticas.

DESINFECCIÓN DE ALTO NIVEL, MEDIO NIVEL Y BAJO NIVEL

Unos pocos desinfectantes pueden matar esporas con largos períodos de exposición (3 a 12 horas). En concentraciones similares pero con períodos de exposición más cortos (por ejemplo 20 minutos para Glutaraldehído al 2%), estos mismos desinfectantes matarán todos los microorganismos excepto un gran número de esporas, estos son los llamados DESINFECTANTES DE ALTO NIVEL.

Los DESINFECTANTES DE BAJO NIVEL pueden matar la mayoría de bacterias vegetativas, algunos hongos y algunos virus en un período práctico de tiempo (10 minutos o menos).

Los DESINFECTANTES DE NIVEL INTERMEDIO pueden eliminar micro bacterias y bacterias vegetativas, la mayoría de los virus y la mayoría de los hongos, pero no necesariamente matan esporas. Los germicidas se diferencian principalmente por su espectro microbicida y rapidez de acción.

FACTORES QUE AFECTAN TANTO LA ESTERILIZACIÓN COMO LA DESINFECCIÓN

–Limpieza previa del objeto

-Carga orgánica e inorgánica presente

-Tipo y nivel de contaminación microbiana

-Concentración y tiempo de exposición del germicida

–Naturaleza física del objeto

–Presencia de biofilms*

–Temperatura y PH del proceso de desinfección.

*Biofilms: Los microorganismos pueden protegerse de los desinfectantes produciendo gruesas capas de materiales celulares y extracelulares, estas son llamadas Biofilms. Los Biofilms son comunidades microbianas que están fuertemente adheridas a las superficies y no pueden ser removidas fácilmente. Las bacterias con biofilms son hasta 1.000 veces más resistentes a los antimicrobiales que las mismas bacterias en suspensión.